海洋是人類提供生存空間、食品、礦物、能源及水資源等方面重要作用，而海洋能源也將扮演重要角色。人類開發利用海洋的歷史有數千年之久。在不斷開發利用海洋的過程中，逐漸形成了海洋漁業、海鹽業及海洋運輸業等。一些沿海國家又開採了海底煤礦、海濱砂礦和海底石油等。海洋經濟在整個國民經濟的地位越來越重要，現代的海洋開發不僅可以替人們提供大量的動物蛋白質，而且還可以為人們提供可觀的能源（如潮汐發電、波力發電、海水溫差發電、鹽度差發電等）、工業原料（如海底石油、天然氣及其固體礦藏），提供興建海上機場、海底隧道、海底倉庫、海上工廠、海底軍事基地、海上度假村等生活空間。按照自然屬性，可將海洋資源分為海底礦產資源、海水化學資源、海洋生物資源、海洋再生能源、海洋空間資源和海洋旅遊資源六大類。

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