西施貝俗稱西施舌或西刀舌，是一種有兩片殼的二枚貝，長大後有五到八公分長，形狀是長橢圓形，台灣中南部西海岸，以及主要河川的河口都有。

本省產的西施舌有兩種，體形不太一樣。產在西海岸的殼，上端比較圓，一般叫牠闊嘴；產在河口的殼，上端比較尖，一般叫尖嘴。兩種都喜歡埋在沙裏，深度在十五到四十五公分之間，靠過濾水裏面的浮游藻類而生。

西施舌味道鮮美，產量不多，是高經濟價值的食用貝類。早期在淺灘圍上竹籬養殖，種苗靠天然採收供應，但是供不應求，養殖面積大。後來人工繁殖的技術成熟了，才能大量供應種苗，養殖面積也不斷擴張，分佈在彰化縣的線西、王功、鹿港，雲林縣的台西、口湖，嘉義縣的東石，台南縣的七股，高雄的林園，以及屏東東港等地。由於味道鮮美，近年來成為海產的寵兒。

不料75年1月2日，高屏地區發生西施舌中毒事件，有兩人死亡，四十多人中毒。吃了西施舌三十分鐘之後，中毒的人就感覺口、唇、舌頭和臉部發麻和發熱，隨後蔓延到頸部、胳膊和手腳。這時候麻木更加厲害，變成麻痺、運動困難，更嚴重的話，身體還失去控制、講話困難、流口水、頭痛、口渴和嘔吐，甚至在十二小時內死亡。

根據一般經驗，水產食物的中毒原因是由細菌引起的，或是由病毒、重金屬以及天然毒所引起。且食物中毒通常發生在夏天，而西施舌集體中毒事件卻發生在冬天，更令人注目。調查結果，禍首是小小的渦鞭毛藻。

渦鞭毛藻是一種浮游生物，有長長的鞭毛，可以左右擺動來游泳。這種藻類很多帶有粉紅或紅色的色素，當大量繁殖的時候，浮在水面上的渦鞭，在太陽光底下顯現暗紅的一片，也就是所謂的紅潮。

渦鞭毛藻含最厲害的麻痹性毒，吃了西施舌以後，毒性逐漸被濃縮而累積在體內，愈積愈多，形成劇毒。

這種毒藻數目達到一西西海水中含有兩百個時，就可以讓貝類帶有毒性，使吃的人中毒。引起這次事件的養殖池水內，每一西西內竟然發現一千兩百五十個渦鞭毛藻，實在可怕。事件之後，很多人不敢吃西施舌，使得價錢暴跌。甚至其他水產的消費也大受影響，真是台灣水產界有史以來最嚴重的慘案。

   資料來源: 陳鎮東(中山海洋地質及化學研究所教授)