珊瑚礁—海洋中的熱帶雨林
海洋生物學家形容『珊瑚礁的重要性就像陸地上的熱帶雨林』。1997年是國際珊瑚礁年，全世界科學家都已體認到珊瑚礁的珍貴及脆弱。聯合國教科文組織對全世界珊瑚所發佈的評估及預測中，臺灣的珊瑚礁極可能在未來的20年內消失50%！海洋生物學家形容珊瑚礁的功能和重要性就像陸地上的熱帶雨林一般。熱帶雨林和珊瑚礁有很多相似的地方，第一，雨林主要在熱帶地區，珊瑚礁也是分佈在熱帶的淺海，離赤道愈近，珊瑚礁愈發達。這是因為珊瑚蟲體內有共生藻，珊瑚必需行光合作用，所以珊瑚要生長在陽光充分的地方。另外，大多數珊瑚必須生活在水溫攝氏二十度以上，所以珊瑚礁大多在熱帶的淺海形成，太冷或太深的區域，都不會形成珊瑚礁。第二，雨林的生物種類繁多，珊瑚礁區也是海洋環境中，生物種類最多的地方。
珊瑚礁主要分成三大類：(一)堡礁，堡礁離陸地有十數公里遠，從高空向下看，堡礁和陸地之間好像隔著一條護城河一般，所以稱為堡礁。因為堡礁離陸地很遠，除了搭船前往外，不容易接近，所以比較不會受到人為的破壞，例如：連綿兩千多公里的澳洲大堡礁。(二)環礁，從高空中往下看，環礁呈圓圈狀，例如：南太平洋許多環狀的珊瑚礁。許多歐美的先進國家常在環礁海底進行核子試爆，嚴重破壞珊瑚礁生態。(三)群礁，這類珊瑚礁就長在陸地的邊緣，如果我們把陸地的邊緣看成裙子的裙角，裙礁就好像裙擺末端的衣襯褶邊一般，所以稱為裙礁。例如：墾丁的珊瑚礁。
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